La tomografía computarizada de haz cónico, conocida como CBCT, ha revolucionado la implantología moderna. Hoy podemos estudiar tridimensionalmente los maxilares, evaluar la disponibilidad ósea, identificar estructuras anatómicas importantes y planificar cirugías de implantes con gran precisión.
Sin embargo, esta tecnología tiene una limitación: cuando existen implantes u otras estructuras metálicas, pueden aparecer artefactos que dificultan la interpretación de las imágenes.
Una nueva generación de tomografía, denominada Photon-Counting Computed Tomography (PCCT), o tomografía computarizada por conteo de fotones, podría ayudar a superar parte de estas dificultades.
¿Qué es la Photon-Counting CT?
La Photon-Counting CT es una tecnología avanzada de tomografía computarizada que utiliza detectores capaces de registrar individualmente los fotones de rayos X y distinguirlos según su energía.
En los sistemas de tomografía convencionales, los detectores integran la energía recibida para generar la imagen. En cambio, la PCCT utiliza detectores de conversión directa que permiten aprovechar la información de cada fotón registrado.
Esta diferencia tecnológica puede ofrecer varias ventajas:
- Mayor resolución espacial para visualizar estructuras pequeñas.
- Mejor diferenciación entre determinados materiales y tejidos.
- Reducción de algunos tipos de ruido y artefactos.
- Posibilidad de obtener información espectral a partir de la energía de los rayos X.
- Potencial para optimizar la dosis de radiación según el protocolo de adquisición.
La PCCT no es simplemente un CBCT con mayor resolución. Se trata de una modalidad diferente de tomografía computarizada, con otra tecnología de detección y reconstrucción de imágenes.
¿Por qué es importante para la implantología?
Uno de los principales desafíos del diagnóstico por imágenes alrededor de los implantes dentales es la presencia de artefactos metálicos.
Los implantes de titanio pueden generar distorsiones que dificultan la evaluación precisa del hueso que los rodea.
Esto adquiere especial importancia cuando necesitamos estudiar defectos óseos vestibulares, palatinos o linguales, especialmente en situaciones donde sospechamos pérdida ósea periimplantaria.
La periimplantitis es una enfermedad inflamatoria que afecta los tejidos alrededor de los implantes y se caracteriza por una pérdida progresiva del hueso de soporte.
Su diagnóstico requiere integrar antecedentes clínicos, signos inflamatorios, profundidades de sondaje y evaluación radiográfica.
Las radiografías convencionales permiten evaluar principalmente los niveles óseos mesiales y distales, mientras que el CBCT ofrece información tridimensional adicional cuando existe una indicación clínica justificada.
Sin embargo, incluso con CBCT, los artefactos del titanio pueden dificultar la visualización de determinadas paredes óseas.
Aquí es donde la Photon-Counting CT podría representar un avance.
¿Qué ventajas podría ofrecer en el futuro?
La posibilidad de visualizar con mayor precisión el hueso próximo a un implante podría tener implicaciones importantes.
En el futuro, esta tecnología podría ayudar a:
- Caracterizar mejor la morfología de los defectos óseos periimplantarios.
- Identificar las paredes óseas remanentes.
- Evaluar la extensión tridimensional de determinados defectos.
- Aportar información para planificar tratamientos quirúrgicos y regenerativos.
No obstante, es importante distinguir entre una tecnología capaz de producir imágenes más precisas y otra que haya demostrado mejorar los resultados clínicos.
Una mejor imagen no significa automáticamente un mejor tratamiento. Para demostrar ese beneficio se necesitan estudios en pacientes que evalúen si la nueva información modifica las decisiones terapéuticas o los resultados de los procedimientos.
¿Reemplazará al CBCT convencional?
Todavía es demasiado pronto para afirmarlo.
El CBCT continúa siendo una herramienta fundamental de la implantología contemporánea, especialmente por su integración con los flujos digitales de planificación quirúrgica y su capacidad de obtener imágenes tridimensionales de la región maxilofacial.
La Photon-Counting CT es una tecnología prometedora, pero su incorporación generalizada en odontología dependerá de múltiples factores, incluyendo:
- Disponibilidad y costo de los equipos.
- Protocolos específicos para estructuras maxilofaciales.
- Dosis de radiación y optimización de los exámenes.
- Validación diagnóstica en pacientes reales.
- Demostración de beneficios clínicos concretos.
La selección del examen de imagen debe continuar respondiendo a una necesidad diagnóstica concreta y al principio de utilizar una exposición radiológica justificada y optimizada.
¿Qué dice la investigación científica más reciente?
El 28 de octubre de 2026, Maurice Ruetters y colaboradores publicaron en International Journal of Implant Dentistry una investigación que comparó directamente la Photon-Counting CT con el CBCT convencional para evaluar defectos óseos alrededor de implantes.
Los investigadores utilizaron 27 implantes de titanio instalados en nueve mandíbulas porcinas, en las que se crearon defectos óseos estandarizados.
Posteriormente, compararon las mediciones de ambas modalidades con una referencia digital obtenida mediante escaneo intraoral, utilizando niveles de dosis radiológica comparables.
Resultados principales
| Parámetro | CBCT | Photon-Counting CT |
|---|---|---|
| Error absoluto medio vertical | 0,67 mm | 0,14 mm |
| Error absoluto medio horizontal | 0,18 mm | 0,077 mm |
| Error relativo vertical | 17,4 % | 4,3 % |
| Error relativo horizontal | 19,7 % | 8,5 % |
Las diferencias fueron estadísticamente significativas (p < 0,001) y la PCCT también presentó mayor reproducibilidad entre evaluadores.
Estos resultados sugieren que la tecnología podría permitir una caracterización tridimensional más precisa de determinados defectos periimplantarios.
Sin embargo, el estudio fue realizado fuera de condiciones clínicas reales, utilizando mandíbulas porcinas y defectos creados artificialmente.
No se evaluaron pacientes con periimplantitis ni se demostró que la mayor precisión radiográfica mejorara los resultados de un tratamiento.
Por tanto, los hallazgos representan evidencia experimental prometedora, pero todavía no justifican reemplazar el CBCT convencional.
Conclusión: una tecnología que vale la pena seguir
La implantología ha evolucionado gracias a avances en planificación digital, cirugía guiada, biomateriales y diagnóstico tridimensional.
La Photon-Counting CT podría representar otro paso importante en esa evolución, especialmente en situaciones donde necesitamos estudiar estructuras óseas próximas a implantes metálicos.
Su verdadero impacto dependerá de demostrar que sus ventajas técnicas también producen beneficios clínicos para nuestros pacientes.
Referencia científica
Ruetters M, Mertens C, Felten A, et al. Diagnostic performance of clinical photon-counting CT in the assessment of peri-implantitis – an ex vivo diagnostic accuracy study.
International Journal of Implant Dentistry. 2026;12:59. Publicado el 28 de octubre de 2026.